숫자와 연도 읽기

  숫자는 어른들이고 아이들이고 겁먹기 좋은 항목이다. 특히, 그 숫자가 수 십억이나 그 이상의 단위가 되면 아주 곤혹스러워한다. 우리말과 영어의 숫자 단위가 다른 데서 오는 혼란 때문이다. 즉, 우리말로 일만은 영어로 ten thousand이고 일억은 one hundred million이기 때문에 일일이 환산을 해야하기 때문에 보통 곤혹스러운 것이 아니다.

 

  그런데 이것은 우리말과 영어의 숫자를 일 대 일로 비교를 하는 데서 오는 어려움이다. 사실 영어와 우리말의 숫자의 체계를 이해하고 나면 별로 어려울 것도 없는 것이 이 숫자이다. 이제 한 번 그 체계를 파고들어 보자.

  우리말은 네 단위로 올라간다. 즉, 최초의 네 단위는 일, 십, 백, 천이고 그 다음은 이 일, 십, 백, 천에 만을 붙이는 것이고 그 다음은 역시 일, 십, 백, 천에 억을 붙이는 이런 방식으로 단위가 올라가는 체계이다.

 

  그런데 영어는 세 단위로 올라간다. 최초의 세 단위는 일, 십, 백이고 그 다음은 이 일, 십, 백에 천을 붙이는 것이고 그 다음은 일, 십, 백에 백만을 붙이는 것이며 그 다음은 십억을 붙여서 만드는 체계인 것이다. 이 체계만 이해하면 어떤 숫자라도 쉽게 쓰고 말할 수 있다.

  물론 숫자를 말하기 위해서는 기본이 되는 1부터 100까지의 숫자를 쓰고 말할 수 있어야 한다. 그리고 천(thousand), 백만(million), 십억(billion), 그리고 조(trillion)의 숫자도 역시 알아야 한다. 그러나 이들 숫자들은 그렇게 많은 단어의 암기를 요구하지 않는다.

  먼저 아이들에게 1-10까지의 숫자를 익히게 한다. 아마도 대부분 이미 이 숫자 정도는 암기하고 있을 것이다. 그래도 써 본다면 one, two, three, four, five, six, seven, eight, nine, ten이 되겠다.

 

  가장 익히기 어려운 숫자가 11부터 20까지인데 이것도 조금만 요령이 있으면 쉽게 외울 수 있다. 11은 eleven, 12는 twelve로서 1이나 2와 거의 연관이 없지만 13은 thirteen으로서 앞의 th는 three의 첫 두자와 같다. 그리고 ir만 외우면 나머지 teen은 13-19까지의 숫자 끝에 붙는 접미어의 성격을 가지고 있으므로 따로 외울 필요는 없는 것이다.

  14부터는 정말 쉽다. 14는 4인 four 뒤에 teen만 붙이면 되고 15는 five의 ve를 f로 바꿔서 teen을 그 뒤에 붙이면 되고 나머지는 다 일자리 숫자 뒤에 teen만 붙이면 10자리 숫자들이 되는 것이다. 다만 eighteen만 eight라는 숫자 끝이 t로 끝나므로 een만 붙이면 된다.

  20은 twenty라고 외워야 하는데 이것도 앞의 두 자는 two의 두 자와 같다. 그래서 발음을 익숙하게 외우면 쉽게 twenty라고 쓸 수 있게 되는 것이다.

 

  30-90은 10자리 수에서 끝의 een을 빼고 대신 y를 넣어주면 된다. 다만 40만 four 대신 for로 바꿔서 forty로 써줘야 한다. 이런 몇 가지 가벼운 예외만 익히고 나면 숫자 쓰는 것은 끝나게 된다. 나머지 숫자들은 이들 숫자를 조합하면 되는 것이기 때문이다. 33은 30과 3을 합해서 thirty three라고 말하면 되는 것 아닌가!

  숫자도 이렇게 합리적으로 설명을 하면 쉽게 외울 수 있는 것이다. 그래서 이런 방식으로 1-100까지의 숫자를 읽고 쓰고 말할 수 있게 되면 이제 남은 것은 큰 자리 숫자를 쓰고 말하는 것을 배우는 것이다.

  그러면 이제 큰 자리 숫자를 구체적으로 들어가서 알아보자. 앞에서 얘기한 대로 우리말은 4자리씩 한 단위로 묶여져서 자릿수가 올라간다. 즉, 1234억 5678만 9012 이렇게 올라가는 것이다.

 

  그런데 영어는 세 자리가 한 단위로 묶여져서 자릿수가 올라가므로 똑 같은 숫자를 영어식으로 말하자면 이렇게 된다. 123십억 456백만 789천 12. 간단하지 않은가! 여기에 십억과 백만과 천 이라는 영어 단어만 알면 각각의 자리에 대입하면 그만이다. 즉, 123billion, 456million, 789thousand, 12 라고 말해주면 되는 것이다.

 

  이것 전체를 이제 영어로 해보자. one hundred twenty three billion four hundred fifty six million seven hundred eighty nine thousand and twelve 라고 하면 되는 것이다. 하나도 어려울 것이 없다.

 

  초등학교 3-4학년에게도 이 방식으로 가르쳐주면 단 10분이면 아무리 큰 숫자라도 쓰고 읽을 수 있게 된다. 이제 남은 것은 임의의 커다란 숫자를 만들어서 반복해서 그것을 쓰고 읽는 것을 연습시키는 것뿐이다. 넉넉잡고 한 시간만 연습하면 어떤 숫자든지 읽고 말할 수 있게 된다.

 

  말하는 것은 머리 속에서 자릿수를 생각해야 하기 때문에 조금 더 시간이 걸릴 수 있지만 그것도 약간의 훈련만 있으면 쉽게 된다. 즉, thousand의 가장 큰 숫자는 우리말로 십만 단위이며 million의 가장 큰 수는 우리말로 억 단위이고 billion의 가장 큰 단위는 우리말의 천억이라는 것만 머리 속에 외워버리면 그냥 말할 수 있게 된다는 것이다. 그러면 그 가장 큰 단위가 우리말은 천이라는 단위로 시작하지만 영어는 백이라는 단위로 시작한다는 것을 응용해서 말하면 된다.

  한 번 연습해 보자. 아빠가 다니는 회사의 일년 총 매출액이 1294억 3654만 2675원이라고 가정하고 이 숫자를 영어로 해 보자. 먼저 십억이 넘으므로 billion부터 시작해야 한다. billion의 최고 단위가 천억이므로 billion을 넘지는 않는다. 그런데 billion에서의 최고 단위까지 있으므로 맨 앞의 세 숫자가 billion이 된다. 그러므로 one hundred twenty nine billion이 되는 것이다.

 

 그리고 나면 4억 3천 6백만은 million이 된다. 따라서 four hundred thirty six million이 되고 5십 4만 2천은 five hundred forty two thousand가 되며 마지막 세 숫자는 그냥 six hundred seventy five로 끝내면 된다. 머리 속에서 찬찬히 생각하면서 말하면 쉽게 된다. 몇 개만 연습을 해보면 나중에는 별로 힘들이지 않고 말하고 쓰고 읽을 수 있게 되는 것이다. 그냥 숫자만 보고서도 말이다.

  사실 우리나라 말은 숫자가 4단위씩 묶음으로 올라가기 때문에 숫자를 쓸 때 4자리수마다 콤마를 찍어야 옳다. 그런데 웬일인지 모두다 세 자리마다 점을 찍는 것이 관행이 되어 있다. 그래서 이 세 자리 체계에 습관이 되어있는 사람들은 더욱 영어로 말하고 읽기가 쉬운 것이다. 이제 열심히 연습시켜서 아이가 우리말의 숫자만큼 영어로 숫자를 잘 말할 수 있고 쓸 수 있고 읽을 수 있게 해보자.

 

  숫자를 배운 끝에 연도를 어떻게 읽는지도 가르쳐보자. 연도를 읽는 것은 간단한 것 같아도 의외로 또 복잡한 면도 있다.

 

  연도를 읽는 방법의 가장 중요한 원칙은 경제의 원칙이다. 가장 경제적으로 적은 단어를 사용해서 읽을 수 있도록 하면 된다. 같은 숫자의 단어로 읽을 수 있다면 원래 숫자를 읽는 방법을 사용하면 된다. 그러나 두 자리씩 끊어서 읽으면 단어의 수가 줄어들 경우 그렇게 읽는다. 연도를 읽는 법은 연도에 따라서 대체로 다음과 같이 나눌 수 있을 것이다.

 

1) 1 - 1009년까지: 이 기간의 연도는 그냥 숫자대로 읽어주면 된다. 그냥 숫자대로 읽어주는 것과 줄여서 읽는 것 사이에 차이가 거의 없는데 줄여서 읽는 것보다는 그냥 숫자대로 읽는 것이 보다 더 정확하게 전달될 수 있기 때문이다.

 

  예를 들어서 1009년은 ten oh nine나 one thousand nine이나 같은 세 단어가 필요하므로 one thousand nine이라고 원래 숫자 읽는 방식으로 읽는다. 따라서 그 이전의 연도들은 그냥 숫자로 읽어준다. 즉, 849년은 eight hundred forty nine으로 읽으면 된다.

 

2) 1010 - 1999년까지: 이 기간에는 숫자의 배열에 따라서 읽는 법이 달라진다. 먼저 1010년은 one thousand ten 보다는 두 자리씩 끊어서 읽는 ten ten이 훨씬 경제적이다. 그래서 두 자리씩 나눠서 ten ten이라고 읽는 것이다. 그러므로 1998년은 nineteen ninety eight, 1675년은 sixteen seventy five라고 읽으면 된다.

  다음으로 끝이 00으로 끝나는 연도 읽는 법이다. 백 단위로 끝나는 연도는 앞의 두 자리 숫자를 읽고서 뒤에 hundred를 붙인다. 즉, 1100년은 eleven hundred라고 읽는 것이다. 그러므로 1900년은 nineteen hundred 라고 읽는다.

 

3) 2000년 이후: 다시 숫자 그대로 읽어준다. 2000년을 twenty oh oh 하는 것보다는 그냥 two thousand라고 읽는 것이 더 경제적이기 때문이다. 또한 2006년도 two thousand six라고 읽는다. twenty oh six라고 하는 것보다 차라리 낫기 때문이다. 앞으로 2010년이 되면 다시 twenty ten 이라고 읽게 될 것이다.

 

  숫자와 연도를 이 정도로 읽고 쓸 수 있게 되면 적어도 이 분야에 관한한 아무런 문제가 없을 것이다. 아이들에게 열심히 가르쳐보자!